Le coup d’État des Quatre Cents
À la lueur des torches, des hommes masqués envahissent la salle du conseil—au matin, Athènes n’est plus une démocratie.
Unknown — "Fragment of the marble stele (grave marker) of a hoplite (foot soldier)" (ca. 525–515 BCE), public domain
La démocratie tombe dans la nuit
En juin 411 av. J.-C., Athènes sent la peur à plein nez. Des conjurés masqués foncent sur le Bouleutérion, s’emparent du conseil et proclament un nouveau régime—le règne des Quatre Cents. Au lever du soleil, des siècles de démocratie radicale ont disparu.
Mesures désespérées dans une ville à la dérive
Avec Sparte aux portes et le trésor vide, ces oligarques promettent de sauver Athènes avec « de meilleurs hommes aux commandes ». Leur régime ne dure que quatre mois. L’armée, furieuse et fidèle aux libertés traditionnelles, les balaie sans ménagement.
La démocratie, un équilibre fragile
Athènes retrouve sa démocratie, mais la cicatrice de ce coup d’un soir ne s’efface jamais vraiment. Même au berceau de la démocratie, la menace de la perdre n’est jamais bien loin.
En pleine guerre, une poignée d’hommes renverse la démocratie athénienne en une nuit—avant de voir leur propre pouvoir leur filer entre les doigts quelques mois plus tard.
