Ο Λοιμός και ο Θάνατος του Περικλή
Μια μυστηριώδης επιδημία σάρωσε την Αθήνα—και σκότωσε τον άνθρωπο που την οδήγησε στη δόξα.
Αρρώστια στην πόλη της σοφίας.
Καθώς ο Πελοποννησιακός Πόλεμος μαινόταν, οι Αθηναίοι στριμώχτηκαν πίσω από τα τείχη τους για ασφάλεια. Αυτό όμως τους έκανε εύκολα θύματα για την αρρώστια—ένας μυστηριώδης λοιμός ξέσπασε σε κύματα, σκοτώνοντας ως και το ένα τέταρτο του πληθυσμού.
Ο Περικλής πέφτει θύμα.
Ο Θουκυδίδης, που επέζησε της αρρώστιας, περιγράφει πυρετό, έλκη και δίψα—αλλά οι σύγχρονοι ειδικοί ακόμα διαφωνούν για το τι ήταν. Το πιο συγκλονιστικό θύμα ήταν ο ίδιος ο Περικλής. Η Αθήνα έχασε όχι μόνο χιλιάδες στρατιώτες και πολίτες, αλλά και το μυαλό που καθόριζε τη μοίρα της.
Η αθηναϊκή ψυχή καταρρέει.
Μετά τον θάνατο του Περικλή, η ενότητα της πόλης διαλύθηκε. Η πολιτική έγινε δηλητηριώδης. Ο λοιμός αποκάλυψε πόσο εύθραυστος μπορεί να είναι ο πολιτισμός—ακόμα και στη λαμπρότερη στιγμή του.
Ο λοιμός του 430 π.Χ. διέλυσε την Αθήνα στη στιγμή της μεγαλύτερης φιλοδοξίας της. Πιο διάσημο θύμα: ο Περικλής, ο ηγέτης πίσω από τη χρυσή εποχή της πόλης.
