Κάτων ο Νεότερος: Ο Λογαριασμός του Θανάτου
Ο Κάτων ο Νεότερος σκηνοθέτησε τον θάνατό του σαν δικαστική διαδικασία. Ακόμα και στην αυτοκτονία, κάλεσε μάρτυρες και επικαλέστηκε τον νόμο.
Jacques Louis David — "The Death of Socrates" (1787), public domain
Ο θάνατος ως τελική αγόρευση
Ο Κάτων ο Νεότερος σκηνοθέτησε την αυτοκτονία του σαν δημόσια δίκη. Κάλεσε φίλους, απέρριψε βοήθεια και απαίτησε ο θάνατός του να ακολουθήσει το ρωμαϊκό έθιμο—η τελευταία του αντίσταση στη δικτατορία του Ιουλίου Καίσαρα.
Αρχές που δεν σπάνε
Ο Κάτων στάθηκε για τη Δημοκρατία, ακόμα κι όταν η Ρώμη γλιστρούσε στη δικτατορία. Παγιδευμένος στην Ουτίκη με τα λεγεώνες του Καίσαρα να πλησιάζουν, διάβασε Πλάτωνα για την ψυχή και δεν έδειξε φόβο. Αρνήθηκε να ζήσει υπό τύραννο, διαλέγοντας έναν θάνατο που η Σύγκλητος δεν μπορούσε να διαγράψει.
Παράδειγμα—ή προειδοποίηση;
Για κάποιους Ρωμαίους, ο Κάτων έγινε σύμβολο ακεραιότητας. Για άλλους, ήταν πεισματάρης μέχρι καταστροφής. Ο θάνατός του άναψε αιώνες συζήτησης: Πότε η ακαμψία γίνεται ελάττωμα κι όχι αρετή;
Η αλύγιστη αφοσίωση του Κάτωνα στα ιδανικά της Δημοκρατίας δεν λύγισε—ούτε για τη δική του ζωή. Καθώς ο Καίσαρας πλησίαζε, ο Κάτων διάβασε Πλάτωνα, αυτοτραυματίστηκε και, όταν τον βρήκαν ζωντανό, τελείωσε μόνος του το έργο. Αρνήθηκε ιατρική βοήθεια. Οι ρωμαϊκές πηγές λένε πως ήθελε ο θάνατός του να είναι δημόσιος και αδιαμφισβήτητος, σαν να υπογράφει το ηθικό του ισοζύγιο ως πολίτης.
