Οι Αιχμάλωτοι της Κάννης
Χιλιάδες Ρωμαίοι επιζώντες ικέτεψαν να επιστρέψουν μετά την Κάννη—και βρήκαν μπροστά τους έναν τοίχο σιωπής από τη Ρώμη.
North Netherlandish (Bruges) Painter — "Christ Bearing the Cross" (), public domain
Μετά τη σφαγή, μια πικρή επιλογή.
Στο πεδίο της Κάννης, 50.000 Ρωμαίοι έπεσαν σε μία μέρα—μία από τις χειρότερες ήττες της ρωμαϊκής ιστορίας. Περίπου 8.000 πιάστηκαν ζωντανοί και στάλθηκαν σε καρχηδονιανά στρατόπεδα.
Η ψυχρή απάντηση της Ρώμης.
Απελπισμένες οικογένειες και επιζώντες παρακάλεσαν τη Σύγκλητο να πληρώσει λύτρα. Αλλά οι Ρωμαίοι ηγέτες έσφιξαν τα δόντια: αν τους αγόραζαν πίσω, θα μάθαιναν οι στρατιώτες να παραδίνονται αντί να πολεμούν μέχρι τέλους. Οι αιχμάλωτοι αφέθηκαν στη μοίρα τους.
Ένα μάθημα, όχι μια διάσωση.
Για δεκαετίες, η ιστορία των αιχμαλώτων της Κάννης στοίχειωνε τη Ρώμη. Για τη Σύγκλητο, ήταν θυσία για τη σιδερένια πειθαρχία της Δημοκρατίας. Για τις οικογένειες, μια πληγή που δεν έκλεισε ποτέ.
Μετά τη συμφορά της Κάννης, η Ρώμη αρνήθηκε να εξαγοράσει τους δικούς της, αφήνοντας 8.000 αιχμαλώτους να σαπίζουν σε καρχηδονιανά στρατόπεδα. Δεν ήταν σκληρότητα—ήταν πολιτική: η Ρώμη προτιμούσε να χάσει άντρες παρά να ενθαρρύνει την παράδοση.
