Roms Feuerwehr war auch Nachtpolizei
Stell dir Rom um Mitternacht vor. Fackeln und Schritte hallen durch verrauchte Gassen – die einzigen Feuerwehrleute der Stadt sind zugleich ihre raubeinige Nachtpolizei.
Thomas1313 — "Jean-Baptiste Isabey, Napoléon présentant le roi de Rome à l'impératrice", CC BY-SA 4.0
Die Vigiles: Roms Nachtwache
Nachts marschierten Roms Vigiles durch das Gassengewirr – mit Wassereimern und stumpfen Waffen. Offiziell waren sie Feuerwehrleute. In Wirklichkeit auch die Amateurpolizei der Stadt – erste Verteidigungslinie gegen Brandstifter, Einbrecher und Betrunkene.
Knüppel in der einen, Eimer in der anderen Hand
Die Vigiles hatten weitreichende Befugnisse. Sie konnten Verbrecher festnehmen, zwielichtige Tavernen durchsuchen und Köpfe einschlagen, wenn es wild wurde. Aber die Grenzen verschwammen schnell: Manchmal kassierten sie Bestechungsgelder – oder legten selbst Feuer, um als Helden dazustehen.
Die erste Nachtschicht
Jahrhundertelang hing Roms Sicherheit nach Sonnenuntergang von Männern ab, die auf Messers Schneide wandelten – Gesetzeshüter, Feuerwehrleute und manchmal selbst die Gefahr, vor der sie schützen sollten. Hier begann die Schlaflosigkeit der Stadt.
Roms Vigiles waren nicht nur zum Löschen da. Nachts patrouillierten sie die Straßen, stoppten Schlägereien, verhafteten Diebe – und manchmal erpressten sie genau die Leute, die sie schützen sollten. Für den Durchschnittsrömer war nach Einbruch der Dunkelheit die einzige Hoffnung gegen Feuer oder Verbrechen derselbe Mann: ein gelangweilter Stadtwächter mit Eimer und Knüppel.
