Oggi nella storia: Fine della stagione sicura per navigare a Roma
Metà agosto—i capitani romani scrutano il cielo. La stagione sicura per navigare nel Mediterraneo sta per finire.
Pieter Bruegel the Elder — "The Harvesters" (1565), public domain
L’umore del Mediterraneo cambia.
A metà agosto, mercanti e capitani romani osservano l’orizzonte in cerca di segnali. Il calendario della navigazione antica avvertiva: già ora le tempeste si formano più in fretta e il mare diventa traditore.
Le rotte si chiudono, cresce l’ansia.
La chiusura ufficiale del ‘mare apertum’—la stagione del mare aperto—era il 14 settembre, ma ormai quasi tutti i capitani saggi correvano verso il porto. Le navi cariche di grano da Alessandria o di messaggi da governatori lontani trasportavano la fortuna di Roma nei loro stive e affidate al capriccio del tempo.
Quando le tempeste comandavano l’impero.
Un solo temporale di fine estate poteva affamare una città o affondare una fortuna. Anche gli imperatori tremavano. Augusto stesso si vantava di aver sfidato i mari pericolosi—altri non furono così fortunati.
Dopo agosto, ogni nave rischiava il naufragio al capriccio di una tempesta. Il sangue vitale di Roma—grano, notizie, ordini dell’imperatore—era in balia del mare.
