Ce jour-là : Pyrrhus débarque en Italie
4 mai 280 av. J.-C. : Pyrrhus d’Épire pose le pied en Italie avec 25 000 hommes—et 20 éléphants de guerre, que Rome n’a jamais vus.
Un roi débarque avec des monstres
Aux alentours du 4 mai 280 av. J.-C., Pyrrhus d’Épire débarque dans le sud de l’Italie avec une armée que les Italiens n’avaient jamais vue—phalangistes macédoniens, cavalerie, et d’immenses éléphants venus d’Inde, défenses aiguisées pour la guerre.
Rome rencontre enfin un adversaire à sa taille (ou presque)
Pyrrhus vient aider les cités grecques menacées par Rome. Sa campagne pousse Rome au bord du gouffre, mais chaque « victoire » épuise un peu plus ses troupes. Les sources antiques racontent que les soldats craignaient les éléphants plus que n’importe quelle épée.
La victoire, mais à quel prix ?
Les premiers succès de Pyrrhus le laissent trop affaibli pour achever Rome. Aujourd’hui, une « victoire à la Pyrrhus » désigne un triomphe qui coûte tout ce qui compte vraiment.
Le pari de Pyrrhus déclenche le premier choc épique entre Rome et un roi grec. Ses éléphants piétinent l’histoire, mais ses victoires coûteront si cher qu’on en a fait une expression : « victoire à la Pyrrhus ».
