Les Spartiates ont-ils vraiment rejeté l’argent ?
On apprend à l’école que les Spartiates détestaient l’argent au point d’interdire les pièces. Lycurgue, leur législateur mythique, aurait banni l’or et l’argent, forçant les Spartiates à utiliser de lourds bâtons de fer à la place.
Unknown — "Marble grave stele of a young woman and servant" (ca. 400–390 BCE), public domain
Le mythe de Sparte sans argent.
On raconte que les Spartiates ont banni pièces et richesses. À la place, ils transportaient des barres de fer—si lourdes que personne n’en voulait. Selon la légende, Lycurgue a rendu l’or et l’argent illégaux pour garder Sparte pure, simple et incorruptible.
Des pièces dans les poches interdites.
Les archéologues ont retrouvé des pièces d’or, d’argent et de bronze à Sparte—parfois en plein centre-ville. Les rois spartiates frappaient leur propre monnaie pour traiter avec l’extérieur. Commerce, tributs, même pots-de-vin circulaient en métal, pas seulement en fer. La loi sur la monnaie de fer était surtout un symbole.
Mythe ou propagande ?
La plupart de cette histoire vient d’auteurs postérieurs qui idéalisent l’austérité spartiate. La règle du « fer seulement » a été répétée par des étrangers fascinés par les bizarreries de Sparte. Mais même Sparte n’a jamais pu tenir l’or à l’écart.
Les Spartiates ont bien utilisé des tiges de fer comme monnaie un temps, mais l’archéologie révèle que l’or, l’argent et les pièces grecques circulaient à Sparte. L’argent, finalement, se faufile partout, même dans les lois les plus strictes.
