Le couteau de table, symbole de statut romain
Un convive romain découpe sa viande avec les doigts. Seul l’hôte brandit un couteau étincelant, manche d’ivoire sculpté.
Nicolas Poussin — "Blind Orion Searching for the Rising Sun" (1658), public domain
Pas de couteaux pour les invités
Lors d’un banquet romain, la table n’est pas dressée avec des couteaux pour tous. Seul l’hôte ou le convive d’honneur peut trancher le rôti. Les autres se servent de leurs doigts ou de morceaux de pain, faisant circuler les plats à la main.
Objets de luxe, sous clé
Les couteaux de table personnels étaient rares et coûteux. Un manche d’ivoire ou d’argent faisait d’une lame un véritable symbole de statut. Les archéologues ont retrouvé des couteaux enfermés dans des coffrets—trop précieux pour l’usage quotidien, et bien trop chers pour être confiés à un invité.
Les couteaux de table personnels étaient si rares dans la Rome antique que les invités mangeaient avec les mains ou déchiraient la nourriture avec du pain. Seuls les riches pouvaient s’offrir un couteau à table—et le gardaient souvent sous clé.
