Το Ρίσκο του Περικλή με τα Τείχη
Ο Περικλής διατάζει όλη την Αθήνα να στριμωχτεί μέσα στα τείχη—ξέροντας πως δεν υπάρχει αρκετός χώρος, αέρας ή φαγητό.
Unknown — "Marble funerary lekythos of Kallisthenes" (ca. 400–390 BCE), public domain
Κλειδωμένοι μέσα στα Μακρά Τείχη.
Καλοκαίρι 431 π.Χ. Αντί να αντιμετωπίσει τους Σπαρτιάτες σε ανοιχτή μάχη, ο Περικλής διατάζει κάθε Αθηναίο—πλούσιο, φτωχό, αγρότη, τεχνίτη—να εγκαταλείψει την ύπαιθρο και να στριμωχτεί στην πόλη. Οι πύλες κλείνουν. Ο εχθρός καίει τα χωράφια, αλλά μέσα, η Αθήνα ανασαίνει τον ίδιο αέρα—και το ίδιο άγχος.
Μια τολμηρή στρατηγική γίνεται θανατηφόρα.
Ο Περικλής πόνταρε τα πάντα στα τείχη και το ναυτικό της Αθήνας. Οι Σπαρτιάτες δεν μπορούν να διαπεράσουν, και οι αθηναϊκές τριήρεις ελέγχουν ακόμα τη θάλασσα. Όμως η πόλη φουσκώνει πέρα από τα όριά της. Τα πηγάδια ξινίζουν. Τα σοκάκια γεμίζουν ιδρώτα και φόβο. Όταν ξεσπάει η πανούκλα, κανένα τείχος δεν τη σταματά.
Το τίμημα της επιβίωσης—και της περηφάνειας.
Ο Περικλής ξεγελά τους Σπαρτιάτες στη μάχη, αλλά πληρώνει με ζωές. Η υπερπλήρης πόλη χάνει το ένα τέταρτο των ανθρώπων της—μαζί και τον ίδιο τον Περικλή. Τα τείχη κρατούν έξω τα δόρατα, αλλά μερικές φορές φυλακίζουν κάτι πολύ χειρότερο.
Αυτό που σε κάποιους έμοιαζε δειλία ήταν στην πραγματικότητα ένα στρατηγικό στοίχημα—τα τείχη προστάτεψαν την Αθήνα από τα σπαθιά των Σπαρτιατών, αλλά δεν κράτησαν μακριά την αρρώστια.
