Πέθαναν όλοι οι αυτοκράτορες βίαια;
Φαντάζεσαι έναν Ρωμαίο αυτοκράτορα να κοιτάζει διαρκώς πίσω του—μαχαιρωμένος στη Σύγκλητο, δηλητηριασμένος στο δείπνο, δολοφονημένος στο λουτρό. Σαν να είχε κάθε ηγεμόνας αιματηρό τέλος.
Unknown — "Bronze head of a youth" (ca. 200 BCE–200 CE), public domain
Δολοφονία: Το επαγγελματικό ρίσκο του Ρωμαίου αυτοκράτορα;
Η ποπ κουλτούρα λατρεύει τα ρωμαϊκά λουτρά αίματος. Ο τύραννος που μαχαιρώνεται από συγκλητικούς, οι αντίπαλοι που ρίχνουν δηλητήριο στο ποτήρι, οι Πραιτωριανοί που στρέφονται εναντίον του αφέντη τους. Από τον Ιούλιο Καίσαρα ως τον Καλιγούλα, αυτή είναι η ιστορία που μένει: αν φοράς την πορφύρα, πεθαίνεις άσχημα.
Οι περισσότεροι αυτοκράτορες πέθαναν στο κρεβάτι, όχι στο πάτωμα.
Από περίπου 70 αυτοκράτορες της κύριας δυναστείας της Ρώμης, οι περισσότεροι πέθαναν από φυσικά αίτια—κάποιοι μάλιστα παραιτήθηκαν. Ο Αύγουστος, ο ιδρυτής της αυτοκρατορίας, πέθανε στα εβδομήντα του. Ο Αντωνίνος Πίος έφυγε μετά από μακρά ασθένεια. Ήσυχοι θάνατοι, όχι μαχαίρια, ήταν πιο συνηθισμένοι απ’ όσο λένε τα βιβλία.
Γιατί τόσες ιστορίες δολοφονιών;
Οι Ρωμαίοι ιστορικοί λάτρευαν το δράμα. Ο Σουητώνιος και ο Κάσσιος Δίων υφαίνουν ιστορίες φόνων και χάους—πουλούσαν αντίτυπα και έβγαζαν ηθικά διδάγματα. Αν όμως δεις τους αριθμούς, οι ανιαροί θάνατοι ήταν αυτοί που πραγματικά κυβέρνησαν την αυτοκρατορία.
Οι περισσότεροι αυτοκράτορες πέθαναν στην πραγματικότητα από φυσικά αίτια—αρρώστια, γηρατειά ή ακόμα και αποχώρηση. Οι δολοφονίες έκαναν θόρυβο, αλλά ήταν η εξαίρεση, όχι ο κανόνας.
