Ο Μύθος της Κρυφής Ρωμαϊκής Βιβλιοθήκης
Φαντάζεσαι Ρωμαίους σκυμμένους πάνω σε ειλητά, σε μυστικά, σκονισμένα δωμάτια—μόνο οι εκλεκτοί είχαν πρόσβαση στη γνώση.
Unknown — "Bronze statuette of a pantheress" (1st–2nd century CE), public domain
Ο μύθος των απαγορευμένων ειλητών.
Φαντάζεσαι την αρχαία Ρώμη: η γνώση κλειδωμένη, μόνο οι πλούσιοι ή οι ισχυροί μπαίνουν μέσα. Ίσως ένας μυστικοπαθής βιβλιοθηκάριος φυλάει θησαυρούς ειλητών—οι κοινοί θνητοί μακριά από τη σοφία των αιώνων. Η ποπ κουλτούρα λατρεύει αυτή την εικόνα.
Η Ρώμη έχτισε δημόσιες βιβλιοθήκες—επίτηδες.
Τον 1ο αιώνα μ.Χ., η Ρώμη είχε δεκάδες δημόσιες βιβλιοθήκες. Η πιο εντυπωσιακή στο Φόρουμ: η Βιβλιοθήκη του Τραϊανού, σκαλισμένη στο μάρμαρο, ανοιχτή σε κάθε ελεύθερο Ρωμαίο. Αρχαία γκράφιτι—που γκρινιάζουν για τη φασαρία—σώζονται στους τοίχους. Δεν ήταν ιδιωτικά θησαυροφυλάκια· ήταν θέμα δημοτικής υπερηφάνειας.
Πώς ξεκίνησε ο μύθος;
Οι πρώτοι αρχαιολόγοι βρήκαν ιδιωτικά βιβλιοστάσια και νόμισαν πως αυτό ήταν ο κανόνας. Οι βικτωριανοί συγγραφείς τσιμέντωσαν το στερεότυπο της «απαγορευμένης γνώσης». Το πραγματικό εμπόδιο δεν ήταν το μυστικό, αλλά ο αλφαβητισμός—μόνο το 10-20% διάβαζε αρκετά καλά για να απολαύσει τα ειλητά.
Οι δημόσιες βιβλιοθήκες άνθισαν στη ρωμαϊκή αυτοκρατορία. Οποιοσδήποτε (δηλαδή κάθε ελεύθερος ενήλικας) μπορούσε να μπει, να διαβάσει και να περιηγηθεί—μερικές φορές στη μέση μιας γεμάτης πλατείας.
