Η Δηλητηρίαση του Βρεταννικού
Σε ένα αυτοκρατορικό συμπόσιο, ένας πρίγκιπας 13 ετών πίνει από το ποτήρι του—και σωριάζεται, λαχανιασμένος, μπροστά στον αυτοκράτορα.
Luigi Valadier — "Pair of five-light candelabra" (1774), public domain
Θάνατος στο τραπέζι του Αυτοκράτορα
Τα κεριά τρεμοπαίζουν. Οι δούλοι γεμίζουν τα ποτήρια. Ο Βρεταννικός, ο έφηβος γιος του Κλαύδιου, πίνει μια γουλιά—και σε δευτερόλεπτα, γραπώνει το λαιμό του. Μπροστά στη μισή ρωμαϊκή ελίτ, το αγόρι πεθαίνει λαχανιασμένο, με τον Νέρωνα να παρακολουθεί ανέκφραστος από τον καναπέ του.
Ένα μήνυμα, σερβιρισμένο παγωμένο
Αρχαίοι ιστορικοί όπως ο Τάκιτος περιγράφουν πώς οι δηλητηριαστές έριξαν τη θανατηφόρα δόση στο ποτό του Βρεταννικού. Ο θάνατος του αγοριού, σκηνοθετημένος σε δημόσιο συμπόσιο, ήταν κάτι παραπάνω από φόνος—ήταν πολιτικό θέατρο. Ο Νέρωνας ξεφορτώθηκε τον μοναδικό αληθινό του αντίπαλο και έστειλε το μήνυμα: η εξουσία στην καρδιά της Ρώμης μπορούσε να γίνει θανάσιμη στη στιγμή.
Καμία ασφάλεια κάτω από τη στέγη του αυτοκράτορα
Το μήνυμα πέρασε σε κάθε καλεσμένο. Αν ένας πρίγκιπας μπορούσε να σκοτωθεί μπροστά στα μάτια τους, ποιος ήταν ασφαλής; Από εκείνο το βράδυ, κάθε γεύμα στο παλάτι του Νέρωνα είχε γεύση φόβου.
Ο Νέρωνας δηλητηρίασε τον ετεροθαλή αδερφό του, Βρεταννικό, κατά τη διάρκεια του δείπνου, στερεώνοντας την εξουσία του και στέλνοντας ένα μήνυμα σε κάθε καλεσμένο: κανείς κάτω από τη στέγη του δεν ήταν ασφαλής.
