Σαν Σήμερα: Τα Λούδια του Απόλλωνα ξεκινούν στη Ρώμη
5 Ιουλίου—Το ρωμαϊκό ιπποδρόμιο εκρήγνυται σε χρώματα. Τα Λούδια του Απόλλωνα ξεκινούν με αγώνες και θυσίες.
Unknown — "Glass beaker with victorious charioteer" (4th century CE), public domain
Το ιπποδρόμιο βρυχάται για τον Απόλλωνα.
Στις 5 Ιουλίου, τα Λούδια του Απόλλωνα παίρνουν φωτιά. Το Circus Maximus γεμίζει σκόνη, ιδρώτα και κραυγές καθώς τα άλογα ξεχύνονται από την πύλη. Οι ετήσιοι αυτοί αγώνες τιμούν τον Απόλλωνα—θεό της μουσικής, της μαντείας, του ήλιου και, για τη Ρώμη, κυρίως της δύναμης να διώχνει την πανούκλα.
Μια εβδομάδα θέαμα και προσευχές.
Για επτά μέρες, οι Ρωμαίοι γιορτάζουν όλες τις αισθήσεις τους—βλέπουν άρματα να συγκρούονται και χορευτές να στροβιλίζονται κάτω από τον καλοκαιρινό ήλιο. Θυσίες καίγονται και μοσχοβολούν. Οι ιερείς του Απόλλωνα ελπίζουν πως οι προσφορές τους θα κρατήσουν την αρρώστια μακριά και θα φέρουν τύχη στη Ρώμη στον πόλεμο.
Αγώνες γεννημένοι από απελπισία.
Η παράδοση ξεκίνησε το 212 π.Χ., όταν η Ρώμη αιμορραγούσε από την εισβολή του Αννίβα και μια φονική επιδημία. Απελπισμένοι, οι συγκλητικοί υποσχέθηκαν αγώνες στον Απόλλωνα. Η πόλη επέζησε—κι η υπόσχεση έγινε ετήσιο θέαμα, γεμάτο ευγνωμοσύνη, ελπίδα και λαμπερή απόσπαση.
Για μια εβδομάδα, η Ρώμη ξεχνά τη ζέστη και τις έγνοιες της. Άρματα βροντούν, χορευτές στροβιλίζονται, κι ο Απόλλωνας τιμάται ως προστάτης στην πανούκλα και στον πόλεμο.
