Φάβιος Μάξιμος και η Τέχνη της Καθυστέρησης
Ενώ η Ρώμη καιγόταν από δίψα για εκδίκηση, ο Φάβιος Μάξιμος διέταζε τον στρατό του να υποχωρεί—ξανά και ξανά.
Andrea Sacchi — "Marcantonio Pasqualini (1614–1691) Crowned by Apollo" (1641), public domain
Ο στρατηγός που έτρεχε μακριά από τον Αννίβα.
Καθώς ο Αννίβας ρήμαζε την Ιταλία, ο ρωμαϊκός λαός ζητούσε έναν ήρωα που θα τον αντιμετώπιζε ανοιχτά. Ο ύπατος Φάβιος Μάξιμος όμως αρνήθηκε να τον κυνηγήσει. Διέταζε αδιάκοπες υποχωρήσεις, έκαιγε τα χωράφια μπροστά από τον Αννίβα και του στερούσε τη μάχη που ήθελε.
Τον είπαν δειλό, αλλά η Ρώμη επέζησε.
Η Σύγκλητος τον αποκάλεσε «Κουνκτάτορα»—τον Καθυστερητή. Το πλήθος έφτυνε το όνομά του σαν προσβολή. Όμως ο Αννίβας δεν μπορούσε να θρέψει τον στρατό του ούτε να κερδίσει καθαρή νίκη. Ο Πλούταρχος περιγράφει πώς η υπομονή του Φάβιου άντεξε περισσότερο από την καρχηδονιακή μανία—ενώ οι πιο τολμηροί στρατηγοί βάδιζαν στην καταστροφή, όπως στις Κάννες.
Καμιά φορά, το να μη δώσεις μάχη είναι η πιο γενναία κίνηση.
Η στρατηγική του Φάβιου χάρισε στη Ρώμη πολύτιμο χρόνο. Οι λεγεώνες έμαθαν πικρά μαθήματα, ανασυγκροτήθηκαν και επέζησαν αρκετά για να γυρίσουν τον πόλεμο. Στο λογαριασμό της Ιστορίας, ο Καθυστερητής νίκησε τον κατακτητή.
Ο Φάβιος Μάξιμος χλευάστηκε ως δειλός στην ίδια του την πόλη, αλλά η άρνησή του να αντιμετωπίσει τον Αννίβα κατά μέτωπο πιθανότατα έσωσε τη Ρώμη από ολοκληρωτική καταστροφή.
