Έπεσε η Ρώμη σε Μια Νύχτα;
Η κλασική ιστορία: η Ρώμη «έπεσε» το 476 μ.Χ. και ο κόσμος βυθίστηκε στο σκοτάδι από τη μια μέρα στην άλλη. Χθες συγκλητικοί με τόγες, σήμερα βάρβαροι στις πύλες.
Annibale Carracci — "Two Children Teasing a Cat" (), public domain
Έπεσε η Ρώμη σε μια μέρα;
Κάθε σχολικό βιβλίο σημειώνει το 476 μ.Χ. ως τη νύχτα που έσβησαν τα φώτα. Η δυτική αυτοκρατορία κατέρρευσε, οι πόλεις άδειασαν, και ξεκίνησε ο Μεσαίωνας. Μια στιγμή—και η Ρώμη χάθηκε.
Μια αργή, μπερδεμένη δύση.
Η αλήθεια: η Ρώμη αιμορραγούσε για αιώνες. Αυτοκράτορες συνέχιζαν στην Ανατολή. Στην Ιταλία, οι συγκλητικοί συνέχιζαν τις συνεδριάσεις, οι επίσκοποι δυνάμωναν, τα κτήματα διαλύονταν, και πολλοί πολίτες σχεδόν δεν κατάλαβαν το «τέλος». Η αρχαιολογία δείχνει ότι το εμπόριο και η ζωή στις πόλεις συνέχισαν για γενιές.
Πώς γεννήθηκε ο μύθος.
Αργότερα συγγραφείς, ειδικά ο Πετράρχης και ο Γίμπον, λάτρεψαν το δράμα μιας στιγμιαίας πτώσης. Κάνει καλό τίτλο—αλλά για τους περισσότερους, το τέλος της Ρώμης ήταν ένα αργό σούρουπο, όχι ξαφνικό σκοτάδι.
Η κατάρρευση της Ρώμης ήταν αργή, μπερδεμένη και άνιση—μερικές φορές αόρατη για όσους τη ζούσαν. Οι συγκλητικοί συνέχιζαν, οι φόροι μαζεύονταν, και κάποιοι «Ρωμαίοι» έζησαν αιώνες μετά.
