Δημάρατος: Ο εξόριστος βασιλιάς της Σπάρτης που έγινε σύμβουλος των Περσών
Ένας βασιλιάς της Σπάρτης κάθεται δίπλα στον Ξέρξη καθώς τα περσικά πλοία πλέουν προς την Ελλάδα. Δεν είναι αιχμάλωτος—είναι ο σύμβουλός τους.
Salvator Rosa — "Self-Portrait" (ca. 1647), public domain
Ένας βασιλιάς της Σπάρτης εξόριστος στην Περσία
Ο Δημάρατος, κάποτε βασιλιάς της Σπάρτης, εξορίζεται μετά από πικρή πολιτική διαμάχη. Αντί να δεχτεί την ατίμωση, δραπετεύει στην Περσία—τον ορκισμένο εχθρό της πατρίδας του. Δεκαετίες αργότερα, οι Έλληνες μένουν άφωνοι όταν τον βλέπουν δίπλα στον Ξέρξη, να δίνει συμβουλές καθώς οι περσικοί στρατοί ετοιμάζονται να εισβάλουν στην Ελλάδα.
Ξένος στην καρδιά της εξουσίας
Διωγμένος από την πατρίδα, ο Δημάρατος χτίζει νέα ταυτότητα στη χλιδή της περσικής αυλής. Κερδίζει την εμπιστοσύνη του βασιλιά, προειδοποιώντας τον Ξέρξη να μην υποτιμήσει την αποφασιστικότητα των Σπαρτιατών. Ο Ηρόδοτος τον καταγράφει να λέει στον Μεγάλο Βασιλιά πως οι νόμοι της Σπάρτης θα αναγκάσουν τους συμπατριώτες του να πολεμήσουν, ακόμα κι αν είναι λίγοι ή καταδικασμένοι.
Μια προειδοποίηση που αντήχησε στις Θερμοπύλες
Ο Ξέρξης αγνόησε μεγάλο μέρος των συμβουλών του Δημάρατου, αλλά η πρόβλεψη του βασιλιά προμήνυε τη στάση στις Θερμοπύλες. Η μοίρα του Δημάρατου χάθηκε ως επί το πλείστον στην ιστορία—όμως τα λόγια του επέζησαν, παγιδευμένα ανάμεσα σε δύο κόσμους, πιστά σε κανέναν.
Ο Δημάρατος εκδιώχθηκε από τη Σπάρτη, του πήραν το στέμμα οι πολιτικοί του αντίπαλοι. Αντί να χαθεί, πέρασε το Αιγαίο και βρέθηκε στην αυλή των Περσών, όπου έγινε έμπιστος σύμβουλος του Μεγάλου Βασιλιά. Όταν ο Ξέρξης ετοιμαζόταν να εισβάλει στην Ελλάδα, ο Δημάρατος τον προειδοποίησε να μην υποτιμήσει τους παλιούς του συμπατριώτες—οι Σπαρτιάτες, επέμενε, θα πολεμήσουν «όσοι κι αν είναι απέναντί τους».
