Αρταξέρξης Β': Παράνοια στην Περσική Αυλή
Στο τραπέζι του Αρταξέρξη, δοκιμαστές φαγητού δοκιμάζουν κάθε μπουκιά—δεν εμπιστεύεται καν την ίδια του την οικογένεια.
Unknown — "Bronze mirror with a support in the form of a draped woman" (mid-5th century BCE), public domain
Ένας βασιλιάς περικυκλωμένος από δοκιμαστές
Στα συμπόσια του Αρταξέρξη, τίποτα δεν άγγιζε τα χείλη του αν δεν το είχε δοκιμάσει πρώτα υπηρέτης. Το δηλητήριο ήταν μόνιμη απειλή—μερικές φορές από τους ίδιους του τους συγγενείς. Ακόμα και το ψωμί του βασιλιά συνοδευόταν από φόβο.
Η αυτοκρατορία της καχυποψίας
Ο Αρταξέρξης Β' καθόταν στην κορυφή της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του κόσμου, αλλά η περσική αυλή ήταν φωλιά φιδιών. Οι Έλληνες απεσταλμένοι την περιέγραφαν ως τόπο χρυσού, μεταξιού και δολοπλοκιών. Συγγενείς, παλλακίδες και σατράπες κυκλοφορούσαν γύρω του—πολύ κοντά για άνεση.
Κληρονομιά ψιθύρων και συνωμοσιών
Αιώνες αργότερα, οι Έλληνες ιστορικοί θυμούνταν τον Αρταξέρξη όχι για νίκες, αλλά για τη μόνιμη σκιά της προδοσίας. Για τους αρχαίους ηγεμόνες, η απόλυτη εξουσία δεν σήμαινε ποτέ απόλυτη ασφάλεια.
Ο Πέρσης βασιλιάς κυβερνούσε μια αυτοκρατορία από την Ινδία ως την Αίγυπτο, αλλά το δηλητήριο μπορούσε να κρυφτεί και στο μέλι. Οι Έλληνες στην αυλή του περιέγραφαν έναν κόσμο γεμάτο ίντριγκες, όπου το χαμόγελο του αδελφού έκρυβε στιλέτο και οι βασίλισσες συνωμοτούσαν πίσω από σκαλιστά κέδρινα παραβάν. Ακόμα κι ένας βασιλιάς μάθαινε να κοιμάται ελαφριά.
