故事·古罗马·羅馬帝國，公元1世紀
當維斯塔聖火熄滅
羅馬心臟的聖火閃爍了一下——然後熄滅。每個羅馬人都打了個冷顫。
Charles Le Brun — "The Jabach Family" (ca. 1660), public domain
聖火熄滅。
某個春夜，不可思議的事發生了。由羅馬貞女守護的永恆聖火熄滅了。消息天亮前就傳遍全城。鄰居們紛紛祈禱，祭司赤腳奔向神廟，所有人都等著天降災禍。
不只是迷信。
對羅馬人來說，維斯塔的火不是象徵——是生存。如果聖火熄滅，羅馬的命運也隨之熄滅。大祭司下令日夜不停地獻祭安撫諸神。當值的貞女則面臨儀式性的鞭打，名聲在私語中被撕碎。
不只是懲罰——是恐懼。
如果同一位貞女再犯一次？她的下場是被活埋，陪葬的只有一盞燈和一塊麵包。羅馬人幾乎什麼都能原諒——唯獨不能讓希望的火焰熄滅。
維斯塔聖火的熄滅不只是壞預兆。這是緊急事件：祭司們滿城狂奔，犧牲加倍，一位驚恐的貞女面臨比死還可怕的審判。
