Il Pollice Verso: Davvero Significava Morte?
In ogni film, l’imperatore romano abbassa il pollice per condannare a morte nell’arena. È il gesto più letale di Hollywood.
Unknown — "Hercules" (c. 30 BCE–20 CE), CC0
Pollice verso, condanna a morte?
L’hai visto cento volte: la folla urla, l’imperatore abbassa il pollice e il gladiatore è spacciato. Da ‘Il Gladiatore’ di Ridley Scott ai cartoni animati—pollice verso vuol dire morte, pollice in su vuol dire grazia. Peccato che gli antichi non lo facevano affatto.
Un mito da film moderni
Gli scrittori romani non descrivono mai il ‘pollice verso’ come segnale di esecuzione. Alcuni parlano di pollice girato o esteso, ma il senso e la direzione non sono chiari. In realtà, ‘pollice verso’—una frase latina sul pollice—potrebbe indicare che il pollice alzato era il segnale letale. Il pugno chiuso, non il pollice verso, era forse il vero segno di grazia.
Colpa dei pittori dell’Ottocento
L’immagine del ‘pollice verso’ esplose dopo un quadro del 1872 di Jean-Léon Gérôme. Hollywood ci ha costruito sopra. Gli antichi romani non avrebbero capito cosa stava facendo Russell Crowe.
Il pollice verso come segnale di morte è un’invenzione moderna. Le fonti antiche suggeriscono che il gesto decisivo poteva essere un pugno chiuso o addirittura il pollice alzato—tutto tranne il celebre ‘pollice verso’.
