Demarato: il re spartano diventato consigliere persiano
Un re spartano siede al fianco di Serse mentre le navi persiane salpano verso la Grecia. Non è un prigioniero—è il loro consigliere.
Salvator Rosa — "Self-Portrait" (ca. 1647), public domain
Un re spartano, esiliato in Persia
Demarato, un tempo re di Sparta, viene bandito dopo una feroce lotta politica. Invece di accettare il disonore, fugge in Persia—il nemico giurato della sua patria. Decenni dopo, i Greci restano sbalorditi nel vederlo al fianco di Serse, a consigliare mentre gli eserciti persiani si preparano a invadere la Grecia.
Un outsider al cuore del potere
Cacciato da casa, Demarato si costruisce una nuova identità nella sontuosa corte persiana. Si guadagna la fiducia del re, avvertendo Serse di non sottovalutare la determinazione degli Spartani. Erodoto lo ricorda mentre dice al Gran Re che le leggi spartane costringeranno i suoi compatrioti a combattere, anche se in inferiorità numerica o condannati.
Un avvertimento che riecheggiò alle Termopili
Serse ignorò gran parte dei consigli di Demarato, ma la sfida del re prefigurava la resistenza alle Termopili. Il destino di Demarato si perde in gran parte nella storia—ma le sue parole sono sopravvissute, sospese tra due mondi, fedele a nessuno.
Demarato fu cacciato da Sparta, privato della corona dai suoi nemici politici. Invece di sparire, attraversò l’Egeo e approdò alla corte persiana, dove divenne consigliere fidato del Gran Re. Quando Serse si preparò a invadere la Grecia, Demarato lo avvertì: non sottovalutare i suoi vecchi compatrioti—gli Spartani avrebbero combattuto, ‘qualunque fosse il loro numero’.
