La monnaie de fer spartiate — pas toute l’histoire
Non, les Spartiates de l’Antiquité ne payaient pas tout en barres de fer, trimballant des paquets de métal au marché.
Unknown — "Bronze helmet" (late 7th century BCE), public domain
Les Spartiates payaient-ils vraiment en barres de fer ?
Les manuels racontent que Sparte aurait banni l’or et l’argent, n’acceptant que de lourdes « broches » de fer. Ça devait garantir l’égalité et tuer la cupidité. Une histoire qui colle, et qu’on retrouve partout.
Les marchés spartiates tournaient à la monnaie d’argent.
Les archéologues ont retrouvé des pièces d’argent frappées à Sparte, datant au moins du Ve siècle av. J.-C. Rien ne prouve que quelqu’un ait jamais traîné des barres de fer pour acheter un oignon ou une cruche de vin. L’État décourageait peut-être l’or dans les affaires officielles, mais les Spartiates ordinaires faisaient passer l’argent sous la table.
Une invention pour doper la réputation spartiate.
L’histoire de la monnaie de fer vient surtout d’auteurs postérieurs—surtout Plutarque—qui adoraient peindre Sparte en modèle de vertu, insensible au luxe. L’idée : faire passer les Spartiates pour purs et incorruptibles, même si la réalité sonnait autrement dans leurs bourses.
Les fouilles prouvent que les Spartiates utilisaient des pièces d’argent dans les échanges privés, malgré le mythe d’une Sparte « sans argent ». L’histoire de la monnaie de fer était surtout de la propagande—un conte de vertu destiné aux autres Grecs.
