Platon détestait-il vraiment la poésie ?
On raconte que Platon a banni les poètes de sa République — une guerre philosophique contre la poésie. Mais le père de la philosophie occidentale méprisait-il vraiment les vers ?
« Platon haïssait la poésie » — ou pas ?
La République de Platon ressemble à une interdiction de la poésie. Il suggère fameusement que les poètes devraient être expulsés de sa cité idéale pour « raconter des histoires dangereuses ». Pendant des siècles, on l’a imaginé en rabat-joie suprême, fermant la porte à Homère comme à Sappho.
Les poètes-philosophes que Platon admirait
Les dialogues de Platon regorgent de mythes, de métaphores et de rythmes poétiques. Il critique les poètes qui, selon lui, égarent ou attisent des passions destructrices. Mais il rêve aussi d’une poésie réformée — capable de révéler la vérité philosophique. Il appelle même de nouveaux poètes à façonner l’âme de la cité. Platon ne détestait pas les vers — il voulait les transformer.
Pourquoi le « bannissement des poètes » a marqué
Ce mythe persiste sans doute parce que les critiques de Platon sont théâtrales et tranchantes. Plus tard, des moralistes romains aux professeurs victoriens, beaucoup ont utilisé ses mots pour justifier leur méfiance envers l’art. Mais ouvrez le Banquet ou le Phèdre, et vous trouverez un philosophe ensorcelé par la magie de la poésie.
Les dialogues de Platon débordent d’allusions poétiques. Il critiquait certains types de poésie pour leur influence morale, mais il défendait aussi le philosophe-poète et appelait à une poésie nouvelle pour façonner sa cité idéale.
