Fragmenta.
Fait·Rome Antique·Rome Impériale, Ier–IIIe siècles ap. J.-C.

Des onguents pour les yeux… au plomb

Un médecin romain prescrit une pommade pour les yeux irrités—ingrédient principal : plomb en poudre.

Des onguents pour les yeux… au plomb

Salvator Rosa — "The Dream of Aeneas" (1660–65), public domain

Onguents pour les yeux… avec du plomb dedans

Un Romain aux yeux rouges et gonflés pouvait s’enduire d’une pâte médicinale. Ce qu’il ignorait : l’ingrédient principal pouvait être du plomb broyé, soigneusement mélangé à du gras ou du miel dans de minuscules pots.

L’archéologie révèle le danger caché

Des laboratoires modernes ont analysé ces anciens onguents, retrouvés dans des tombes ou des décharges. Le verdict ? Des taux élevés de métaux toxiques. Au lieu de guérir, ils rendaient aveugle et empoisonnaient—un prix de plus pour la beauté et la santé antiques.

Les archéologues ont retrouvé des dizaines de minuscules pots en argile dans des tombes et des habitats romains. L’analyse chimique révèle des traces de plomb et d’autres minéraux, mélangés à du gras animal ou du miel. Les Romains croyaient calmer l’inflammation, mais la science moderne sait qu’ils s’empoisonnaient lentement, jusqu’à la cécité.

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