Le mythe du calendrier à 12 mois
On imagine les Romains tournant un calendrier de douze mois, de janvier à décembre, bien rangé. En réalité, les premiers Romains utilisaient un calendrier de dix mois qui ignorait carrément janvier et février.
Panini — "Ancient Rome" (1757), public domain
Les Romains n’avaient pas notre calendrier.
On grandit avec janvier à décembre, chaque mois semblant aussi vieux que Rome. Mais les premiers Romains n’avaient que dix mois, de mars à décembre. Le cœur de l’hiver ? Même pas compté — un trou où le temps s’évaporait.
Les mois manquants.
Le premier calendrier romain sautait carrément janvier et février. Prêtres et politiciens ajoutaient des mois, déplaçaient des jours, se disputaient sur les années bissextiles, jusqu’à ce que Jules César impose sa réforme. Résultat : douze mois, des noms empruntés, et un système qui a (à peu près) tenu.
Pourquoi le mythe persiste.
On utilise tant de noms de mois romains que le mythe s’écrit tout seul. Mais des traces de l’ancien système subsistent — septembre veut dire « septième mois », octobre « huitième », en comptant à partir de mars, le vrai Nouvel An d’autrefois.
L’année romaine commençait en mars, et les mois d’hiver restaient sans nom — juste un vide brumeux. Il a fallu des réformes politiques (et un peu de chaos) pour offrir à Rome douze mois entiers. Notre calendrier est le fruit de siècles de bricolage, pas une invention éternelle des Romains.
