Les gladiateurs n’ont jamais salué « Ave, Empereur ! »
Chaque gladiateur, glaive levé, crie « Ave, César, morituri te salutant ! » avant les jeux sanglants. On a tous vu ça.
Unknown — "Mosaic floor panel" (2nd century CE), public domain
Le salut des gladiateurs, version Hollywood
Dans tous les films, le gladiateur condamné fait face à l’empereur, l’acier brillant, et lance : « Ave, César, ceux qui vont mourir te saluent ! » C’est la réplique la plus célèbre de l’arène, et tout le monde « sait » qu’elle était prononcée à chaque spectacle.
Une seule occurrence—et pas par des gladiateurs
La seule mention antique de cette phrase vient de Suétone. Elle a été criée par un groupe de condamnés à mort avant une bataille navale simulée pour l’empereur Claude—PAS par des gladiateurs professionnels. Les vrais gladiateurs ne récitaient aucun salut collectif à l’empereur.
Un mythe né de la traduction et du théâtre
Les artistes, écrivains et cinéastes ont adoré le panache de cette phrase. Ils l’ont mise dans la bouche de chaque gladiateur. Un événement isolé est devenu le scénario de mille histoires—et aujourd’hui, on se souvient d’un salut que presque personne n’a jamais donné.
Cette salutation n’apparaît qu’une seule fois dans toutes les sources romaines—et elle n’a même pas été prononcée par des gladiateurs. Ce sont des condamnés à mort, pas des combattants professionnels. En réalité, les gladiateurs s’adressaient rarement à l’empereur.
