Épictète face aux insultes
« Si quelqu’un t’apprend qu’on dit du mal de toi, ne te justifie pas, mais réponds : “Il ignore mes autres défauts, sinon il n’aurait pas cité que ceux-là.” » Épictète frappe l’orgueil d’un trait acéré.
Unknown — "Marble head of a Greek general" (1st–2nd century CE), public domain
Sa réplique en grec, hier comme aujourd’hui.
Épictète, dans l’Enchiridion (33.8), écrit : «Εἰπεῖτα εἴ τις σοι εἴπῃ ὅτι ἄλλος σε κακῶς λέγει, μὴ ἀπολογοῦ, ἀλλὰ ἔλεγε ὅτι ‘ὠφελέστερον τοῦτο, ὅτι οὐκ ᾔδει τἄλλα μου ἐλαττώματα, εἰ μὴ ταῦτα μόνον εἶπεν.’» — «Si quelqu’un t’apprend qu’on dit du mal de toi, ne te justifie pas, mais réponds : “Il ignore mes autres défauts, sinon il n’aurait pas cité que ceux-là.”» Ce n’est pas de l’auto-dérision—c’est l’indifférence érigée en parade.
Pourquoi Épictète riait des insultes.
Pour Épictète, s’offusquer, c’est gaspiller une énergie qu’on pourrait employer à se gouverner soi-même. Ce que disent les autres échappe à ton contrôle—alors laisse glisser. Ris de tes défauts avant que le monde ne puisse t’atteindre. Pour un homme qui a survécu à l’esclavage, ce n’était pas de la faiblesse. C’était une armure, légère comme l’air.
L’homme à la jambe de bois qui enseignait aux empereurs.
Épictète boitait, sans doute à cause d’une jambe brisée pendant l’esclavage. Il enseignait aux exilés, aux sénateurs, même à un futur empereur, dans une pièce nue, pas un palais de marbre. Pour lui, la liberté et la dignité se jouent dans la façon de répondre aux offenses, pas dans ce qu’on possède. Dans une culture obsédée par le statut, il a renversé la table—une leçon toujours utile quand un critique te tombe dessus en ligne.
Épictète, ancien esclave, voyait les insultes comme des broutilles face à la maîtrise de soi. Son humour coupe plus profond que l’indignation—et désarme encore, deux mille ans plus tard.
