Le Colisée : des batailles navales, vraiment ?
Imagine le Colisée : des gladiateurs jusqu’aux hanches dans l’eau, des galères qui tournent, une mer en pleine arène. Les films adorent l’image. Mais est-ce vraiment arrivé ?
Unknown — "Lar" (1–25 CE), CC0
Des batailles navales au Colisée ?
Hollywood raffole des gladiateurs qui rament dans un Colisée inondé, éclaboussant et s’étripant dans l’eau jusqu’à la taille. Les sources antiques parlent de spectacles aquatiques lors des premiers jeux. Le mythe : le Colisée transformé en aquarium géant de Rome.
L’archéologie tranche… pas vraiment.
Les fouilles modernes montrent que l’hypogée du Colisée—le labyrinthe de tunnels et de cages—a été construit presque tout de suite après l’ouverture. Une fois ce sous-sol en place, inonder l’arène devenait impossible. Les vraies batailles navales, ou naumachies, avaient lieu dans des bassins dédiés ou même des lacs artificiels, pas dans le Colisée.
D’où vient ce mythe ?
Sénèque et Suétone évoquent des spectacles aquatiques, mais restent vagues. Plus tard, des auteurs ont pris au pied de la lettre des descriptions poétiques de « combats marins ». Le vrai génie romain ? Construire des lacs entiers pour une seule journée de spectacle, puis les vider comme si de rien n’était.
Si les Romains ont bien organisé des spectacles aquatiques, rien ne prouve qu’ils aient mené de vraies naumachies—batailles navales—dans le Colisée après son inauguration. La réalité est encore plus folle : ils construisaient des bassins spéciaux, des quais factices, et vidaient parfois des lacs entiers pour un show d’un jour.
