Les chars romains et le mythe du Colisée
Vous imaginez des chars tonitruants déchirant le sable du Colisée—Ben-Hur, roues qui crissent, foule en délire. Mais aucun Romain n’a jamais vu une course de chars là-bas.
Roman Chariots and the Colosseum Myth, public domain
Des chars au Colisée ?
Tous les blockbusters placent la course de chars finale dans le Colisée. Poussière, roues bloquées, l’empereur hypnotisé par le spectacle. Ben-Hur, Gladiator, tous les péplums—Colisée égale chars, non ? Pas pour un seul Romain.
Le Circus Maximus, vrai temple de la course.
Les courses de chars romaines faisaient trembler le Circus Maximus—un stade pouvant accueillir jusqu’à 150 000 personnes, bien plus que le Colisée. Ce dernier n’a jamais accueilli de courses de chars ; il a été construit pour les combats de gladiateurs, les chasses aux fauves et les exécutions publiques, pas pour des tours à toute allure. Archéologues et auteurs antiques sont formels : l’arène du Colisée est bien trop petite pour laisser filer des quadriges.
Hollywood a figé la confusion.
La confusion vient tout droit du grand écran. Le Colisée est plus célèbre aujourd’hui, alors les films y déplacent l’action. Les Romains en auraient ri—mauvais bâtiment, mauvais sport, mauvais fracas.
Les courses de chars avaient lieu au Circus Maximus, un immense stade un peu plus loin. Le Colisée, c’était pour le sang—gladiateurs, fauves, exécutions—jamais pour le tonnerre des quadriges.
