Archimède et les miroirs incendiaires
Des navires romains s’embrasent à quelques mètres du rivage—juste avec la lumière du soleil et le cerveau d’Archimède.
Gaetano Gandolfi — "The Sacrifice of Iphigenia" (1789), public domain
Des navires en feu grâce à la science
Pendant le siège romain de Syracuse, certains auteurs antiques racontent qu’Archimède, juché sur les remparts, alignait des miroirs de bronze polis pour concentrer les rayons du soleil. Soudain, les galères romaines se mettent à fumer, puis à flamber, forçant la flotte à reculer dans la panique.
Légende ou spectacle laser ?
Des auteurs comme Galien et Lucien décrivent cette défense aux miroirs brûlants, et les artistes de la Renaissance en raffolent. Mais la seule source contemporaine, Polybe, n’en souffle mot. Les tentatives modernes échouent presque toutes, mais l’histoire a terrifié les Romains—et fait d’Archimède une légende bien au-delà des maths.
Les sources antiques affirment qu’Archimède utilisait des miroirs de bronze pour concentrer la lumière et incendier les navires romains, même si les tests modernes en doutent. La légende, elle, a hanté les ingénieurs ennemis pendant des siècles.
