¿Eran sucios los romanos antes de las termas?
Se dice que los antiguos romanos vivían entre la suciedad hasta que aparecieron los acueductos y las enormes termas. En realidad, la higiene era una obsesión antigua—mucho antes de las salas de vapor de mármol.
Panini — "Interior of Saint Peter's, Rome" (after 1754), public domain
¿Inventaron los romanos la limpieza?
La historia habitual: antes de los acueductos y las Termas de Caracalla, la vida antigua era barro y mugre. Pero no es así. Incluso los romanos republicanos se restregaban con aceite de oliva, se raspaban con estrígilos y se lavaban en casa o en pequeñas termas.
La limpieza era personal—incluso para los soldados.
Los arqueólogos han hallado estrígilos (raspadores de metal), pinzas y frascos de aceite en campamentos militares y casas provinciales romanas. Escritores como Séneca se quejaban del bullicio y el gentío en las termas—no de su ausencia.
¿Cómo nos equivocamos?
Los victorianos imaginaron la caída de Roma como un descenso de las termas a la suciedad, y eso tiñó nuestra visión del pasado. Pero la fabricación de jabón y el baño regular eran comunes, aunque la limpieza se viera distinta a la de hoy.
La limpieza personal importaba a los romanos mucho antes de las grandes termas del Imperio. La arqueología encuentra compuestos similares al jabón, pinzas y pilas de baño incluso en hogares humildes y fuertes militares.
