Η Νυχτερινή Απόδραση του Ξενοφώντα
Καπνός, κραυγές και χάος—ο Ξενοφών οδηγεί δέκα χιλιάδες Έλληνες μισθοφόρους έξω από ένα φλεγόμενο περσικό στρατόπεδο, μεσάνυχτα.
Penthesilea Painter — "Terracotta pyxis (box)" (ca. 465–460 BCE), public domain
Χάος στο περσικό σκοτάδι.
Το 401 π.Χ., δέκα χιλιάδες Έλληνες μισθοφόροι βρέθηκαν παγιδευμένοι βαθιά στα εχθρικά εδάφη, όταν ο Πέρσης εργοδότης τους σκοτώθηκε στη μάχη. Ένα βράδυ, φλόγες υψώθηκαν ξαφνικά—οι Πέρσες έβαλαν φωτιά στο δικό τους στρατόπεδο, ελπίζοντας να μπερδέψουν και να διαλύσουν τους Έλληνες.
Ο Ξενοφών δεν λυγίζει.
Μέσα στον πανικό, ο νεαρός Αθηναίος Ξενοφών άρπαξε την ασπίδα του και συσπείρωσε τους άνδρες. Αντί να παραδοθούν, έσκισαν το σκοτάδι με τις δάδες να τρεμοπαίζουν πάνω σε ιδρωμένες πανοπλίες, ανοίγοντας δρόμο με τα σπαθιά μέσα από το φλεγόμενο στρατόπεδο. Η διαφυγή τους έγινε θρύλος: η 'Κάθοδος των Μυρίων'.
Επιστροφή πληρωμένη με αίμα.
Για μήνες, πολεμούσαν και διαπραγματεύονταν τον δρόμο τους πίσω στην Ελλάδα—κυνηγημένοι σε κάθε ποτάμι και πέρασμα. Το ημερολόγιο του Ξενοφώντα σώζεται ακόμα. Οι λέξεις του αντηχούν με ανακούφιση στη θέα της θάλασσας, αλλά και με πένθος για τους φίλους που έμειναν πίσω στη λάσπη.
Αντί να παραδοθεί, ο Ξενοφών συσπείρωσε τους αποκλεισμένους Έλληνες και οργάνωσε μία από τις πιο τολμηρές υποχωρήσεις της ιστορίας—πολεμώντας τον δρόμο τους προς το σπίτι μέσα από μια ήπειρο γεμάτη εχθρούς.
