Σαν σήμερα: Ο Βιργίλιος πεθαίνει στο Βρουνδίσιο
19 Σεπτεμβρίου, 19 π.Χ.: Ο Βιργίλιος—ο άνθρωπος που χάρισε στη Ρώμη το έπος της—πεθαίνει στη νότια ακτή. Τελευταία του επιθυμία; Να καεί η Αινειάδα.
Rembrandt (Rembrandt van Rijn) — "Aristotle with a Bust of Homer" (1653), public domain
Η τελευταία επιθυμία ενός ποιητή—αρνημένη.
Στις 19 Σεπτεμβρίου του 19 π.Χ., ο ποιητής Βιργίλιος πεθαίνει στο λιμάνι του Βρουνδισίου, επιστρέφοντας από την Ελλάδα. Καταβεβλημένος από την αρρώστια, ικετεύει τους φίλους του να κάψουν την ημιτελή Αινειάδα—το έπος που προοριζόταν να γίνει η απάντηση της Ρώμης στον Όμηρο.
Ο Αύγουστος δεν αφήνει να καεί.
Ο Αύγουστος παρεμβαίνει, αγνοεί την παράκληση του Βιργιλίου και διατάζει τη δημοσίευση του ποιήματος. Η Αινειάδα γίνεται το εθνικό έπος της Ρώμης—μια ιστορία που κάθε Ρωμαίος μπορούσε να κρατηθεί από λέξη σε λέξη.
Αθανασία, παρά τη θέλησή του.
Η ελπίδα του Βιργιλίου για ήσυχη ανωνυμία χάθηκε. Αντί γι’ αυτό, οι στίχοι του αντηχούν σε ρωμαϊκές σχολικές αίθουσες και αυτοκρατορικά παλάτια για αιώνες. Μερικές φορές, το έργο ξεπερνά τον δημιουργό του—είτε το θέλει είτε όχι.
Ο θάνατος του Βιργιλίου σήμανε το τέλος μιας εποχής για τη ρωμαϊκή λογοτεχνία. Η ημιτελής Αινειάδα του θα επιβιώσει μόνο επειδή ο Αύγουστος αρνήθηκε να αφήσει το αριστούργημά του να χαθεί μαζί του.
