Το σκάνδαλο των Βακχανάλιων
Χαράματα του 186 π.Χ., οι δρόμοι της Ρώμης γεμίζουν κατάσκοπους και ιερείς—κυνηγώντας πιστούς μιας απαγορευμένης λατρείας.
Salvator Rosa — "The Dream of Aeneas" (1660–65), public domain
Μια νύχτα μυστικών τελετών.
Το 186 π.Χ., οι Ρωμαίοι ξύπνησαν με νέα για μια μυστική λατρεία που εξαπλωνόταν στην πόλη—τα Βακχάνάλια, άγρια νυχτερινά δρώμενα προς τιμήν του Βάκχου. Το senatus consultum διαβάστηκε δημόσια. Ο πανικός απλώθηκε καθώς αξιωματούχοι έψαχναν υπόγεια και κήπους για μάσκες, μυστικές συγκεντρώσεις και παράνομα όργια.
Ο φόβος γίνεται θάνατος.
Χιλιάδες κατηγορήθηκαν. Ο Λίβιος, η πιο ζωντανή μας πηγή, λέει πως ως και 7.000 άνδρες και γυναίκες ανακρίθηκαν, βασανίστηκαν ή εκτελέστηκαν. Κάποιοι χάθηκαν πριν τη δίκη· γείτονες κατέδιδαν γείτονες, φίλοι πρόδιδαν φίλους. Η Σύγκλητος άρπαξε την ευκαιρία να συντρίψει την αντίσταση—και να κάνει παράδειγμα όποιον ήταν υπερβολικά αφοσιωμένος στους παλιούς θεούς.
Η Ρώμη μαθαίνει να φοβάται το πλήθος.
Η καταστολή των Βακχανάλιων δίδαξε στη Ρώμη να φοβάται τη σκιά της. Καμία λατρεία δεν θα μεγάλωνε ξανά τόσο γρήγορα, τόσο φανερά. Ο φόβος για μυστικές εταιρείες θα στοιχειώνει την πολιτική της Ρώμης για αιώνες.
Η καταστολή των Βακχανάλιων από τη Σύγκλητο ήταν μισή πανικός, μισή επίδειξη εξουσίας. Για βδομάδες, ιερείς, εραστές, ακόμα και συγκλητικοί εξαφανίζονταν στα μπουντρούμια—πιασμένοι σε δίχτυ φημών, ομολογιών και μαζικής υστερίας.
