Η Προειδοποίηση μιας Σπαρτιάτισσας Μητέρας
«Οι μόνες γυναίκες που εξουσιάζουν άντρες είναι όσες στέκονται στα πόδια τους.» — Ο Πλούταρχος, στα Ηθικά, καταγράφει την αιχμηρή απάντηση μιας Σπαρτιάτισσας μητέρας.
Μια ατάκα κοφτερή σαν δόρυ.
Ο Πλούταρχος, στα Ηθικά του (Ρήσεις Σπαρτιατισσών), παραθέτει μια Σπαρτιάτισσα μητέρα να απαντά σε Αθηναία: «Οι μόνες γυναίκες που εξουσιάζουν άντρες είναι όσες στέκονται στα πόδια τους.» Με άλλα λόγια: μόνο όσες στέκονται πάνω από πεσμένους έχουν εξουσία. Μια ατάκα-καρφί—και μάθημα σεβασμού και αντοχής.
Εξουσία και κύρος στη Σπάρτη—και στην Αθήνα.
Η στιχομυθία δεν είναι απλώς πνευματώδης. Υπονοεί τις πραγματικές διαφορές ανάμεσα στην Αθήνα, όπου οι γυναίκες ζούσαν κυρίως κλεισμένες μέσα, και στη Σπάρτη, όπου είχαν περιουσία, ασκούνταν και μιλούσαν ανοιχτά. Για τον Πλούταρχο (αιώνες αργότερα), τέτοιες ρήσεις ήταν τρόπος να συγκρίνει δύο ιδανικά γυναικείας φύσης—και να θυμίσει πως η εξουσία αλλάζει όψη ανάλογα με τα τείχη της πόλης.
Στα Ηθικά του Πλουτάρχου, μια Σπαρτιάτισσα μητέρα βάζει στη θέση της μια Αθηναία που τη ρωτά γιατί οι Σπαρτιάτισσες «κυβερνούν» τους άντρες τους—αποκαλύπτοντας πώς φύλο, κύρος και κοινωνική τάξη μπλέκονταν στον αρχαίο ελληνικό κόσμο.
