Ο Μύθος του «Ποτέ Παράδοση» των Σπαρτιατών
Τους φανταζόμαστε να πολεμούν μέχρι τον τελευταίο, να μην παραδίδονται ποτέ, να μην αφήνουν τα όπλα τους. «Μολών λαβέ», σωστά;
Unknown — "Enameled and Gilded Bottle" (late 13th century), public domain
Οι Σπαρτιάτες δεν παραδίδονταν ποτέ. Έτσι δεν είναι;
Κάθε ταινία, κάθε θρύλος, λέει πως οι Σπαρτιάτες πολεμούσαν μέχρι τέλους—θάνατος πριν την ατίμωση, ποτέ λευκή σημαία. Η φήμη τους χτίστηκε πάνω στην αλύγιστη αποφασιστικότητα, με τις ασπίδες ψηλά, χωρίς υποχώρηση.
Αλλά στη Σφακτηρία παραδόθηκαν.
Το 425 π.Χ., μετά από εβδομάδες παγιδευμένοι από τους Αθηναίους, σχεδόν 300 Σπαρτιάτες παραδόθηκαν στο νησί της Σφακτηρίας. Ο Θουκυδίδης γράφει πως οι Έλληνες δεν το πίστευαν. Οι Σπαρτιάτες γονείς θρηνούσαν τους γιους τους σαν νεκρούς—γιατί οι «αληθινοί» Σπαρτιάτες απλώς δεν τα παρατούσαν.
Ο μύθος έσπασε—και ξαναχτίστηκε.
Ακόμα και μετά τη Σφακτηρία, ο θρύλος δεν πέθανε. Οι Σπαρτιάτες διπλασίασαν τον πολεμικό τους κώδικα—ξαναγράφοντας, αν όχι σβήνοντας, τη δική τους σοκαριστική ήττα. Ο μύθος αντέχει γιατί κάθε κοινωνία χρειάζεται τους ανίκητους ήρωές της, ακόμα κι αν μερικές φορές αφήνουν τα όπλα.
Στη Σφακτηρία το 425 π.Χ., 292 Σπαρτιάτες άφησαν τις ασπίδες τους και παραδόθηκαν στους Αθηναίους. Αυτό σόκαρε τον ελληνικό κόσμο—και έδειξε πως ακόμα και οι Σπαρτιάτες ήξεραν πότε να σταματήσουν να πολεμούν.
