Ο Περικλής για την Αθηναϊκή Πολιτεία
«Το πολίτευμά μας λέγεται δημοκρατία, γιατί η εξουσία ανήκει όχι σε λίγους αλλά σε όλο τον λαό.» — Περικλής, Επιτάφιος, όπως τον κατέγραψε ο Θουκυδίδης.
Δημοκρατία, ορισμένη στο πεδίο της μάχης.
Μετά τον πρώτο χρόνο του Πελοποννησιακού Πολέμου, ο Περικλής απευθύνθηκε στους πενθούντες Αθηναίους. Σε μια ομιλία που κατέγραψε ο Θουκυδίδης, δήλωσε: «Το πολίτευμά μας λέγεται δημοκρατία, γιατί η εξουσία ανήκει όχι σε λίγους αλλά σε όλο τον λαό.» Δεν ήταν απλώς παρηγοριά—ήταν πρόκληση σε κάθε παλαιότερο τρόπο διακυβέρνησης.
Όχι απλώς λόγος—μανιφέστο πολιτών.
Σε λίγες γραμμές, ο Περικλής αποτύπωσε τι έκανε την Αθήνα ξεχωριστή. Το να είσαι πολίτης σήμαινε ευθύνη και περηφάνια στη συλλογική λήψη αποφάσεων. Ο Θουκυδίδης διατήρησε προσεκτικά αυτόν τον επιτάφιο ως τη στιγμή που η Αθήνα διατύπωσε τα δικά της ιδανικά—ακόμα κι όταν η πόλη κοιτούσε κατάματα την καταστροφή και την απώλεια.
Τα λόγια του Περικλή στη σκοτεινότερη ώρα της Αθήνας αποκαλύπτουν μια ριζοσπαστική περηφάνια για τη συμμετοχική διακυβέρνηση—και μια αίσθηση του πολίτη που άλλαξε για πάντα τη δυτική ιδέα του ανήκειν και του καθήκοντος.
