Ο Αρχιμήδης και οι Καθρέφτες της Φωτιάς
Ρωμαϊκά πλοία παίρνουν φωτιά λίγα μέτρα απ’ την ακτή—μόνο με ηλιακό φως και το μυαλό του Αρχιμήδη.
Gaetano Gandolfi — "The Sacrifice of Iphigenia" (1789), public domain
Πλοία στις φλόγες από επιστήμη.
Κατά την πολιορκία των Συρακουσών, κάποιοι αρχαίοι συγγραφείς λένε πως ο Αρχιμήδης στάθηκε στα τείχη—παρατάσσοντας γυαλισμένους χάλκινους καθρέφτες για να συγκεντρώσει τις ακτίνες του ήλιου. Ξαφνικά, τα ρωμαϊκά πολεμικά πλοία άρχισαν να καπνίζουν και να φλέγονται, αναγκάζοντας τον στόλο να υποχωρήσει πανικόβλητος.
Θρύλος ή αρχαίο λέιζερ;
Συγγραφείς όπως ο Γαληνός και ο Λουκιανός περιέγραψαν την άμυνα με τους καυστικούς καθρέφτες, και οι καλλιτέχνες της Αναγέννησης το λάτρεψαν. Όμως ο μοναδικός σύγχρονός τους, ο Πολύβιος, δεν το αναφέρει καν. Τα σημερινά πειράματα συνήθως αποτυγχάνουν, αλλά ο μύθος τρόμαξε τους Ρωμαίους—και έκανε τον Αρχιμήδη θρύλο πέρα από τα μαθηματικά.
Αρχαίες πηγές λένε πως ο Αρχιμήδης χρησιμοποίησε χάλκινους καθρέφτες για να κάψει ρωμαϊκά πλοία, αν και τα σύγχρονα πειράματα αμφισβητούν το κατόρθωμα. Παρ’ όλα αυτά, ο θρύλος τρόμαξε μηχανικούς για αιώνες.
