Ο Λεωνίδας Στέλνει τους Συμμάχους Μακριά
Καθώς τα περσικά βέλη σκοτεινιάζουν τον ήλιο, ο Λεωνίδας διατάζει τους περισσότερους συμμάχους να φύγουν—ενώ αυτός και οι Σπαρτιάτες του ετοιμάζονται για το τέλος.
Achilles Painter — "Terracotta lekythos (oil flask)" (ca. 440 BCE), public domain
Η αδύνατη διαταγή ενός βασιλιά.
Όταν η τεράστια περσική στρατιά του Ξέρξη εισέβαλε στην Ελλάδα, ο Λεωνίδας και λίγες χιλιάδες Έλληνες κράτησαν το στενό των Θερμοπυλών. Την τρίτη μέρα, οι Πέρσες τους περικύκλωσαν. Ο Λεωνίδας κάλεσε συμβούλιο—και είπε στους περισσότερους συμμάχους να διαφύγουν. Αυτός, 300 Σπαρτιάτες και λίγοι ακόμη θα έμεναν.
Σκάβοντας θέση για τον θάνατο.
Οι Σπαρτιάτες πολεμούσαν πλάτη με πλάτη, καθώς τα περσικά βέλη σκοτείνιαζαν τον ουρανό. Νίκη δεν υπήρχε—μόνο λίγος χρόνος για να συγκεντρωθούν τα ελληνικά στρατεύματα. Ο Ηρόδοτος λέει πως η τελευταία άμυνα έγινε σε έναν μικρό λόφο, περικυκλωμένοι, αρνούμενοι να παραδοθούν.
Η σκιά της θυσίας.
Ο θάνατός τους καθυστέρησε τους Πέρσες και έδωσε στις ελληνικές πόλεις ένα σύμβολο. Αιώνες μετά, ο τύμβος όπου έπεσαν έχει ακόμα μια πέτρα: «Ξένε, ανάγγειλον Λακεδαιμονίοις ότι τήδε κείμεθα τοις κείνων ῥήμασι πειθόμενοι.»
Η περίφημη τελευταία στάση του Λεωνίδα στις Θερμοπύλες δεν ήταν απλώς θάρρος—ήταν μια υπολογισμένη θυσία για να κερδίσει χρόνο για όλη την Ελλάδα.
