Αριστομένης και η Ασπίδα της Νίκης
Ο Αριστομένης αιχμαλωτίζεται, ρίχνεται σε βαθύ λάκκο, και παρ’ όλα αυτά σέρνεται έξω για να πολεμήσει ξανά.
Unknown — "Fragment of the marble stele (grave marker) of a hoplite (foot soldier)" (ca. 525–515 BCE), public domain
Ένας λάκκος, μια λεοντή και ανυποταγή.
Ο Αριστομένης, αρχηγός των Μεσσηνίων, αιχμαλωτίστηκε από τους Σπαρτιάτες για τρίτη φορά. Τον πέταξαν, δεμένο και τραυματισμένο, στον Καιάδα—τον διαβόητο λάκκο εκτελέσεων της Σπάρτης. Οι περισσότεροι δεν έβλεπαν ποτέ ξανά το φως της μέρας. Ο Αριστομένης προσγειώθηκε πάνω σε σωρό πτωμάτων, βρήκε μια νεκρή λεοντή και περίμενε.
Η αδύνατη απόδραση.
Κάπως, ο Αριστομένης σκαρφάλωσε στα τοιχώματα του λάκκου, σέρνοντας τον εαυτό του έξω τη νύχτα. Σύμφωνα με τον Παυσανία, έφτασε ελεύθερος, τυλιγμένος στη λεοντή—κι έπειτα άρπαξε το δόρυ του και ξαναμπήκε στη μάχη κατά της Σπάρτης. Για χρόνια, το όνομά του ήταν κραυγή μάχης: ποτέ μην παραδίνεσαι.
Ακόμα και θαμμένος ζωντανός, ο Αριστομένης αρνήθηκε να πεθάνει ή να τα παρατήσει—ένας εφιάλτης για τη Σπάρτη, ένας θρύλος για τη Μεσσήνη.
