Η Νύχτα που ο Αλέξανδρος Έκαψε την Περσέπολη
Ο Αλέξανδρος σηκώνει το κύπελλο—και βάζει φωτιά στην πρωτεύουσα των Περσών μέσα σε μια νύχτα μεθυσμένης μανίας.
Gustave Moreau — "Oedipus and the Sphinx" (1864), public domain
Φωτιά στην καρδιά της Περσίας.
Σε ένα μεθυσμένο συμπόσιο νίκης στην Περσέπολη, ο Αλέξανδρος και οι σύντροφοί του σήκωσαν τα ποτήρια ανάμεσα σε λαμπερές κολώνες και χρυσά υφάσματα. Ξαφνικά, μέσα σε κύμα κρασιού και οργής, μια σύντροφος, η Θαΐς, τον παρότρυνε να εκδικηθεί το κάψιμο της Αθήνας από τους Πέρσες. Εκείνη τη νύχτα, δάδες πέταξαν στον αέρα. Οι φλόγες τύλιξαν τις μεγάλες αίθουσες.
Ερείπια στο φως της αυγής.
Ως το ξημέρωμα, η περσική πρωτεύουσα κάπνιζε. Ανεκτίμητα γλυπτά και κέδρινα δοκάρια κατέρρεαν στη στάχτη. Κάποιοι Έλληνες πανηγύριζαν—εκδίκηση για τον Ξέρξη. Άλλοι, βλέποντας την πόλη να πεθαίνει, ένιωθαν ρίγος μεταμέλειας. Ο ίδιος ο Αλέξανδρος στεκόταν ανάμεσα στα ερείπια, αποσβολωμένος από το μέγεθος της ίδιας του της βίας.
Όταν η εκδίκηση έχει γεύση στάχτης.
Το κάψιμο της Περσέπολης ήταν και σύμβολο και λάθος. Ο Αλέξανδρος είχε καταστρέψει την καρδιά της αυτοκρατορίας που τώρα κυβερνούσε—και είχε σβήσει ένα κέντρο αιώνιας γνώσης και τέχνης. Η σκιά εκείνης της νύχτας τον ακολούθησε ως το τέλος της ζωής του.
Η καταστροφή της Περσέπολης ήταν μισή γιορτή, μισή εκδίκηση. Μα όταν οι φλόγες έσβησαν, ο Αλέξανδρος κατάλαβε πως είχε καταστρέψει ένα θαύμα του κόσμου—και τη μελλοντική του πρωτεύουσα.
