Αιλία Ευδοξία: Η αυτοκράτειρα που φίμωσε έναν άγιο
Η Αιλία Ευδοξία στέκεται μπροστά στις ασημένιες πύλες της Αγίας Σοφίας—οκτώ μηνών έγκυος, διατάζει την εξορία του Ιωάννη του Χρυσοστόμου, του ισχυρότερου επισκόπου της πόλης.
Panini — "Interior of Saint Peter's, Rome" (after 1754), public domain
Έγκυος και πανίσχυρη
Η Αιλία Ευδοξία διασχίζει την καρδιά της Κωνσταντινούπολης, με τα χρυσά νήματα να σέρνονται πίσω από τα φορέματά της. Είναι οκτώ μηνών έγκυος όταν διατάζει την εξορία του Ιωάννη του Χρυσοστόμου—επισκόπου, ρήτορα και ηθικού αγκάθιου. Ελάχιστες γυναίκες στη ρωμαϊκή ιστορία άσκησαν τόσο ανοιχτά και αποφασιστικά εξουσία ενώ περίμεναν διάδοχο.
Η αυτοκράτειρα πίσω από τον θρόνο
Η Ευδοξία ελέγχει την πρόσβαση στον αυτοκράτορα, μοιράζει αυτοκρατορικές χάρες και στρέφει τους συμμάχους του πατριάρχη εναντίον του. Ο Ιωάννης τη χαρακτηρίζει Ηρωδιάδα—βασίλισσα ίντριγκας αντάξια βιβλικών κακών. Την καταγγέλλει για πολυτέλεια από τον άμβωνα. Εκείνη τον εξορίζει δύο φορές, αποδεικνύοντας την επιρροή της σε μια πόλη που ζούσε για το πρωτόκολλο και την ευσέβεια.
Κληρονομιά γραμμένη σε μάρμαρο και σκάνδαλο
Τα αγάλματα της Ευδοξίας επιτηρούν την Κωνσταντινούπολη για δεκαετίες, αντέχοντας περισσότερο από τους αντιπάλους της—ακόμα και από τον επίσκοπο που εξόρισε. Δεν τη θυμούνται ως υποτακτική σύζυγο, αλλά ως την Αυγούστα που λύγισε την Εκκλησία και έδειξε στην πόλη πόσο μακριά μπορεί να φτάσει το θέλημα μιας γυναίκας.
Η δημόσια εικόνα της Ευδοξίας έλαμπε από ευσέβεια και φιλανθρωπία, αλλά πίσω από τα μαρμάρινα τείχη του παλατιού της Κωνσταντινούπολης, ασκούσε αληθινή εξουσία—διοικώντας στρατούς, αναδιαμορφώνοντας το παλάτι και συντρίβοντας κληρικούς που της αντιστέκονταν. Ο κόσμος την αποκαλούσε Αυγούστα. Για τους εχθρούς της, ήταν απρόσιτη.
