Οι Συρακούσες Ανατρέπουν την Αθήνα
Νύχτα χωρίς φεγγάρι, βουβές κουπιά και δάδες στο νερό—οι Αθηναίοι προσπάθησαν να ξεφύγουν, αλλά οι Συρακούσες έκλεισαν τη φάκα.
Phaidimos — "Front of a limestone block from the stepped base of a funerary monument" (mid-6th century BCE), public domain
Τρέχοντας μέσα στο σκοτάδι.
413 π.Χ. Καλυμμένα από το σκοτάδι, τα ταλαιπωρημένα αθηναϊκά πλοία προσπάθησαν να διαφύγουν από το λιμάνι των Συρακουσών. Δάδες τρεμόπαιζαν στην ακτή. Το νερό ήταν γεμάτο συντρίμμια—κάθε έξοδος φυλασσόταν.
Ο Ερμοκράτης κλείνει τη μέγγενη.
Οι στρατηγοί των Συρακουσών έστειλαν ιππείς να μπλοκάρουν την υποχώρηση των Αθηναίων, διέδωσαν ψεύτικες φήμες και τοποθέτησαν πλοία σε κάθε πιθανή έξοδο. Η αυγή βρήκε τους Αθηναίους παγιδευμένους, απελπισμένους και περικυκλωμένους—αναγκασμένους να γυρίσουν στη στεριά και στο χάος.
Η ελπίδα των Αθηναίων πνίγεται στη λάσπη.
Οι περισσότεροι από τους φυγάδες Αθηναίους κυνηγήθηκαν, πέθαναν από την πείνα ή δούλεψαν μέχρι θανάτου στα λατομεία της Σικελίας. Ο Θουκυδίδης, που κατέγραψε την καταστροφή, το ονόμασε το μεγαλύτερο ελληνικό εγχείρημα στην ιστορία—ένα τραύμα από το οποίο η πόλη δεν συνήλθε ποτέ πραγματικά.
Η αποτυχημένη υποχώρηση των Αθηναίων από τις Συρακούσες σήμανε την καταστροφή του μεγαλύτερου αθηναϊκού ρίσκου, αλλάζοντας την πορεία του πολέμου—και τη μοίρα της δημοκρατίας.
