Το Σκάνδαλο των Ερμών πριν τη Σικελική Εκστρατεία
Παραμονές του μεγαλύτερου αθηναϊκού ρίσκου, αγάλματα σε όλη την πόλη βρέθηκαν αποκεφαλισμένα—και ο πανικός ξέσπασε.
Αθηναϊκή νύχτα με σπασμένα πρόσωπα.
Το 415 π.Χ., κάποιος βεβήλωσε τις ιερές ερμές της πόλης—τετράγωνες λίθινες στήλες με τα κεφάλια (και τα γεννητικά όργανα) του Ερμή. Το πρωί, οι Αθηναίοι ξύπνησαν με τα αγάλματα αποκεφαλισμένα. Για μια δεισιδαίμονα πόλη που ετοιμαζόταν να στείλει χιλιάδες στον πόλεμο, έμοιαζε με μήνυμα από τους θεούς.
Ο πανικός γεννά υποψίες.
Η πόλη στράφηκε εναντίον της. Πολιτικοί αντίπαλοι κατηγόρησαν τον Αλκιβιάδη, τον χαρισματικό στρατηγό, για ασέβεια και συνωμοσία. Ακολούθησαν δίκες και εξορίες. Η εκστρατεία—ήδη ριψοκίνδυνη—έφυγε με τον καλύτερο ηγέτη της ατιμασμένο και εχθρούς εντός των τειχών.
Όταν πίστη και μοίρα συγκρούονται.
Η Σικελική Εκστρατεία κατέληξε σε καταστροφή. Για πολλούς Αθηναίους, το σημάδι ήταν ξεκάθαρο από την αρχή. Ο βανδαλισμός των ερμών δεν στιγμάτισε μόνο την πόλη—έγινε σύμβολο της αθηναϊκής ύβρεως και του κινδύνου της συλλογικής υστερίας.
Ένα κύμα θρησκευτικού άγχους και πολιτικής παράνοιας παραλίγο να τινάξει τη Σικελική Εκστρατεία στον αέρα πριν καν ξεκινήσει. Το μυστήριο των βανδαλισμένων ερμών αποκάλυψε βαθιές ρωγμές στην αθηναϊκή κοινωνία.
