Ο Αννίβας διασχίζει τις Άλπεις
Σαράντα χιλιάδες άντρες και σχεδόν σαράντα ελέφαντες παγιδευμένοι σε χιόνια, βράχια και χιονοστιβάδες—ο Αννίβας σπρώχνει το στρατό του πάνω από τις Άλπεις.
J. M. W. Turner — "Hannibal and his Men crossing the Alps", Public domain
Πάγος, ελέφαντες και χωρίς επιστροφή.
Το 218 π.Χ., ο Αννίβας οδηγεί Καρχηδόνιους, Ισπανούς και Βορειοαφρικανούς έξω από την Ισπανία, κατευθείαν στα σαγόνια των Άλπεων. Το χιόνι τύφλωνε τους άντρες. Χιονοστιβάδες παρέσυραν ζώα φορτωμένα. Οι ελέφαντες παραπατούσαν, οι χαυλιόδοντες γλιστρούσαν στον πάγο. Οι περισσότεροι περίμεναν να πεθάνουν.
Πώς έκανε το αδύνατο.
Οι αρχαίες πηγές λένε πως ο Αννίβας λάδωνε τοπικές φυλές, άνοιγε παγωμένα μονοπάτια με τσεκούρια και έχασε σχεδόν τους μισούς άντρες από πείνα και πτώσεις. Όταν τελικά βγήκε στη βόρεια Ιταλία, είχε μόλις αρκετή δύναμη για να τρομοκρατήσει τη Ρώμη—κι όμως, μετά από όλη αυτή τη δοκιμασία, συνέτριψε τους Ρωμαίους στον ποταμό Τρεβία εκείνον τον χειμώνα.
Η Ρώμη δεν το είδε να έρχεται.
Ο Αννίβας άλλαξε τους κανόνες του πολέμου κάνοντας το αδιανόητο. Οι Ρωμαίοι στρατηγοί, σίγουροι πως τα βόρεια βουνά τους ήταν απροσπέλαστο τείχος, βρέθηκαν ξαφνικά μπροστά σε πολεμικούς ελέφαντες στο ίδιο τους το έδαφος. Μερικές φορές, ο μόνος δρόμος μπροστά είναι πάνω από την άκρη του γκρεμού.
Κανείς στη Ρώμη δεν το πίστευε. Η διάβαση του Αννίβα τους αιφνιδίασε—ο στρατός του τσακισμένος, αλλά ζωντανός, έτοιμος να χτυπήσει από εκεί που κανείς Ρωμαίος δεν περίμενε.
