Als die Vestalische Flamme erlosch
Das heilige Feuer im Herzen Roms flackerte – und erlosch. Ganz Rom spürte einen Schauer.
Charles Le Brun — "The Jabach Family" (ca. 1660), public domain
Das Feuer erlischt.
Eines Frühlings nachts geschieht das Undenkbare. Die ewige Flamme, bewacht von Roms Vestalinnen, geht aus. Noch vor Sonnenaufgang macht das Gerücht die Runde. Nachbarn bekreuzigen sich, Priester rennen barfuß zum Tempel, und alle warten darauf, dass der Himmel einstürzt.
Mehr als Aberglaube.
Für die Römer war Vestas Feuer kein Symbol – es war Überleben. Erlosch die Flamme, starb Roms Glück mit ihr. Der Pontifex Maximus ordnet rund um die Uhr Opfer an, um die Götter zu besänftigen. Die diensthabende Vestalin erwartet derweil eine rituelle Tracht Prügel – ihr Ruf zerrissen im Flüstern der Stadt.
Nicht nur Strafe – blanker Schrecken.
Wenn dieselbe Vestalin zweimal versagte? Ihr Schicksal war das lebendige Begrabenwerden, eingemauert mit einer Lampe und einem Stück Brot. Die Römer konnten fast alles verzeihen – nur nicht, wenn das Feuer der Hoffnung erlosch.
Das Erlöschen der Vesta-Flamme war mehr als ein schlechtes Omen. Es war ein Notfall: Priester rannten durch die Stadt, Opfer wurden verdoppelt, und eine verängstigte Vestalin stand vor einem Urteil schlimmer als der Tod.
