Aßen römische Kaiser wirklich im Liegen?
Jeder römische Kaiser speiste auf der Seite liegend, Trauben in der Hand, auf einer Samtcouch. So sieht man es in jedem Film und Gemälde.
Unknown — "Intaglio: Imperial Eagle" (c. 1–25 CE), CC0
Das Bild des liegenden Kaisers.
Kunst und Filme haben uns beigebracht, römische Kaiser beim Festmahl auf der Seite zu sehen – lässig, während Sklaven Pfau und Honigkuchen servieren. Es wirkt mühelos: Macht und Luxus in einer Pose. Aber dieses Bild erzählt nur die halbe Wahrheit.
Wer durfte wirklich liegen?
Im Liegen zu speisen war ein Privileg für freie Männer und besondere Gäste. Frauen und Kinder mussten meist aufrecht sitzen – es sei denn, man war die Kaiserin, und selbst das hing vom Gastgeber ab. Archäologen fanden, dass die meisten Speisesofas für zwei oder drei Leute gebaut waren, nicht für den ganzen Saal. Selbst manche Kaiser, vor allem anfangs, aßen bei öffentlichen Ritualen oder aus Bescheidenheit im Sitzen.
Warum stellen wir es uns so vor?
Spätere römische Autoren übertrieben den kaiserlichen Luxus. Maler – besonders im 19. Jahrhundert – griffen das Bild vom dekadenten Kaiser auf Samtcouch und mit endlosen Trauben dankbar auf. Die Wahrheit: Römische Tafeln waren ein Statusspiel, kein allgemeines Gelage.
Im Liegen zu speisen war ein Privileg freier Männer, kein Gesetz – selbst für Kaiser nicht. Frauen, Kinder und manchmal sogar der Kaiser selbst saßen oft aufrecht. Römische Tischsitten waren kompliziert – und voller Statusspiele.
